Nicotina: a molécula do prazer

Apesar de estar lutando para me livrar da dependência da nicotina, sou apaixonada pela química das drogas e, por isso, resolvi escrever um post exclusivamente para ela. Meu intuito é satisfazer a curiosidade de pessoas que estejam passando por este momento de abstinência e que queiram obter informações sobre esta substância tão prazerosa, que nos torna tão dependentes.

A nicotina é uma substância encontrada em folhas de plantas do gênero Nicotiana, sendo que as duas espécies mais conhecidas na América do Sul são: a Nicotiana tabacum e a Nicotiana rustica. As folhas secas destas plantas são utilizadas para produzir o tabaco. A nicotina é uma substância química do grupo dos alcaloides, que são compostos caracterizados pela presença do átomo de nitrogênio, como pode ser observado na figura abaixo:

             

        

Molécula de nicotina

Antigamente, o tabaco era utilizado como inseticida nas lavouras e logo foi popularizado o seu uso como fumo em cachimbos, ou mesmo mascados e até sob a forma de chás. Porém, ninguém tinha ideia dos males causados pelo seu uso.

Hoje, sabemos que o cigarro de tabaco contém milhares de substâncias nocivas além da nicotina, mas é ela a causadora do prazer e da dependência química. Mas, o que a danada da nicotina faz?

Quando tragamos o cigarro, a nicotina é rapidamente absorvida pelos alvéolos pulmonares, atingindo o cérebro em cerca de 10 segundos. Lá elas encontram seus receptores, que são moléculas proteicas com alta afinidade para a nicotina, estes receptores são conhecidos como nicotínicos. Todos nós possuímos estes receptores e é por isso que, uma vez em contato com a nicotina, todos nós podemos sentir o prazer provocado por ela, mas nem todos nós seremos dependentes, pois existem alguns componentes genéticos que influenciam neste quesito (assunto para outro post).

Mas... e como a nicotina provoca a sensação de prazer? No sistema nervoso central, a nicotina ao ativar seus receptores nicotínicos provoca a liberação de hormônios responsáveis pelo prazer, como a dopamina e a serotonina. Porém, não existem receptores nicotínicos apenas no cérebro, temos estes receptores em diversas partes do corpo, como em músculos, glândulas e nervos, por isso que a nicotina causa diversos efeitos fisiológicos, além do prazer. Abordarei sobre estes efeitos em outro momento.

Como dou aula de fisiologia e farmacologia, tive o maior cuidado para não escrever de forma técnica, espero ter sido didática :)

Plantação de Nicotiana tabacum

Folhas secas da Nicotiana tabacum usadas para fabricar o cigarro de tabaco